Google AI 與美國太空總署（NASA）致力於尋找系外行星的克卜勒太空望遠鏡合作立功，從龐大的數據庫中分析找出 2 顆漏網之「星」，其中名為 Kepler-90i 的行星很特別，它的出現讓 Kepler-90 恆星系統脫胎換骨成一個「迷你太陽系」。

NASA 在 12 月 9 日便搶先釋出讓人心癢難耐的風聲，與 Google AI 合作的克卜勒太空望遠鏡有了全新發現，國外媒體這段時間一直在熱烈猜測 NASA 是否找到了外星生命。謎底直到 14 日的記者會上才公布，雖然不是發現外星生命，但也是個不小的驚喜，Google AI 從太空望遠鏡過去的數據中計算、發現以前被遺漏觀測的 2 顆系外行星：「Kepler-90i」和「 Kepler-80g」。

Kepler-90i 是顆炎熱的岩石行星，公轉週期 14.4 天，圍繞著母恆星 Kepler-90 運轉，從第一顆行星數過來排行老三。

▲ Kepler-90 系統行星軌道圖（左）和太陽系行星軌道圖（右）的比較，兩者軌道極為相近。（Source：NASA）

Kepler-90 是顆和太陽一樣的 G 型主序星，距離地球 2,545 光年，過去天文學家以為這顆恆星只攜帶 7 顆行星，其實 Kepler-90i 一直都在，只是發出的亮度變化訊號太微弱，以至於就算曾經被望遠鏡觀測到，科學家們也自動忽略它，直到 Google AI 的投入讓它重見天日，正式亮相。

如此一來，Kepler-90 恆星不只像太陽，也和太陽系一樣擁有 8 大行星，NASA 天文學家 Andrew Vanderburg 說，這個系統就像一個迷你太陽系，內有小行星、外有大行星，而所有行星都緊密相連，雖然 Kepler-90i 的表面溫度高達 430℃，無法居住或支持生命存活。（Kepler-90 系統 8 顆行星與母星的距離都落在太陽與地球的距離內）

▲ Kepler-90 系統行星（上）和太陽系行星（下）比較圖。（Source：NASA）

除了 Kepler-90i，另一顆剛被 AI 發現的「Kepler-80g」是 Kepler-80 恆星系統的第 6 顆行星，大小和地球相仿，與 4 個相鄰行星形成所謂的共振鏈，被潮汐鎖定在軌道上，成為非常穩定的系統，類似於 TRAPPIST-1 系統中的 7 顆行星。

克卜勒太空望遠鏡於 2009 年 3 月發射，第一階段原始任務截至 2017 年 12 月 15 日止，已經確認了 2,341 顆系外行星和 4,496 位潛在候選行星，其數據還藏著許多令人興奮的未知發現，只差以正確的工具挖掘出來。

Andrew Vanderburg 和 Google Al 高級軟體工程師 Christopher Shallue 這次指示 AI 去識別那些數據中的微弱訊號，研究已經發表在《天文學報》，他們接著打算將這套 AI 應用在克卜勒收集超過 15 萬顆恆星的數據上，以後勢必有許多機會發現新世界。

• Artificial Intelligence, NASA Data Used to Discover Eighth Planet Circling Distant Star
• Artificial Intelligence Just Discovered New Planets

（首圖來源：NASA）

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